關于中國涂料過去20多年的產業增長奇跡，一種相當流行的解釋是，中國涂料產業實施了“比較優勢戰略”，充分地發揮了自己的“比較優勢”，即廉價的勞動力和原材料資源等傳統的比較優勢。
如果仔細觀察或可發現，當代中國涂料產業的情勢，可謂成也比較優勢，敗也比較優勢。產業結構、產品結構之嚴重失衡，似亦導源于比較優勢戰略。在這千萬噸涂料銷量中，其收入的90%卻來自于內銷，而其中外資涂料巨頭企業卻占據了中國將近 45%的油漆涂料市場，而且幾乎壟斷了高檔產品市場，特別是工業涂料領域，更是讓國內企業難以抗衡。
近年來，世界涂料巨頭還攜雄厚的資金、成熟的技術、強大的品牌影響力及先進的管理等新的競爭優勢，到處在中國擴張圈地，穩穩占據著中國市場，國內的本土涂料企業被受到排擠，利潤空間不斷受到壓縮，現已是步履維艱。可以說，今天，恐怕到了對比較優勢戰略進行徹底反思的時候了。
靜態的、傳統的比較優勢在科學技術迅猛發展的今天可能成為劣勢。其中，“中國涂料之鄉”的順德就是如此。
其實，不僅是順德涂料，全國其他地區的涂料企業也同樣如此。近年來，涂料企業特別是中小涂企面對要素成本上升、利潤空間壓縮等嚴峻挑戰。許多企業的經營成本增加、管理費用加大、用工成本不斷提高、生產要素價格持續高漲、用工壓力增加，中小企業融資難度進一步加大，再加上行業自身的產業結構、自主創新和人才短缺等主要矛盾沒有根本解決。這些突出問題和矛盾都給當下的涂料業的健康發展帶來了制約。
當然，這其中也有政府政策的影響。從國家戰略來看，推行比較優勢戰略能使勞動力充分就業。而隨著經濟增長，勞動力逐漸變得相對稀缺，工資水平則可以不斷提高，從經濟的增長中不斷受益。
但從目前涂料企業所面臨的壓力來看，無論是原材料價格的上漲還是人力成本的上升，都凸顯的是產業發展是建立在傳統的比較優勢基礎之上的。過去涂料企業依賴傳統的比較優勢，逐步實現了資本積累，但隨著時代的變遷，過去的傳統比較優勢卻逐漸被技術、資本、品牌、管理等新的競爭優勢所取代，而本土涂料企業由于沒有在存在著“比較優勢”期間，打下基礎實現技術、資本、品牌等新競爭優勢，因此反而到現在越發出現發展瓶頸。因此，該到了我們重新審視昔日的涂料產業傳統比較優勢的時候了。
首先，要認識到比較優勢戰略在一國范圍內是普遍適用的，在世界范圍內其適用性是有條件的。具體到我國不同的產業，其中涂料產業當時就需要發揮比較優勢，實現資本積累，發展和建立全國統一的市場;但在面對世界性的競爭時，如果我們敞開胸襟在世界范圍內發揮傳統的比較優勢，就只能造涂料——便宜的勞動力是我們所謂的比較優勢。一個時期以來，涂料制造業缺少競爭力或者競爭力下滑，大概與我們一味發揮傳統的比較優勢不無關系。這種比較優勢的發揮，雖然使我們在一段時間內促進了產業一定程度的發展，但各種弊端在金融危機和經濟環境變革中卻暴露無遺。廣東前省委書記曾指出：“當前的金融危機給廣東上了生動的一課，過去利用廉價的土地、人力資本優勢，承接國際產業轉移發展起來的勞動密集型產業，其低端生產能力在金融危機沖擊下深層次矛盾暴露無遺。”如果從涂料產業發展角度來解讀此句話，可以看出，過去的一些作法依然是有現實意義的，即發揮廉價的土地、人力資本優勢，形成當下涂料產業的競爭力。
其次，選擇產業增長模式要注意到科學技術迅速發展的時代背景。要認識到在靜態的、傳統的比較優勢戰略的框架內是優勢的，在動態的狀態下恰恰是劣勢，例如勞動力便宜，換一個角度看可能就是勞動力素質不高、勞動力性價比不高、創新能力不強; 低端產業迅速發展的另一面則是附加值低、缺少自主知識產權和國際品牌、環境污染。如果說在涂料產業發展的最初階段，我們靠傳統的比較優勢完成了必要的積累，那么在產業已有了一定程度發展的今天，我們應當加緊轉變產業增長模式，提升產業增長的技術含量，避免陷入比較優勢的陷阱。有人擔心，轉變產業增長模
式會產生各種問題和矛盾，但如果不轉變的話，產業的可持續健康發展可能就得不到的保證。
因此，從審視中，當前我國涂料產業需要告別傳統的“比較優勢”，轉而建立一種新的競爭優勢，這種新的競爭優勢需要集中體現在技術、資本、品牌、管理甚至服務等要素上。然而，可喜的是，近年來，我們看到像鴻昌化工、三棵樹、嘉寶莉、巴德士、長江、燈塔、美涂士、大寶化工、展辰、雙虎等一大批國內民族涂料企業逐步加強技術研發，走自主創新之路;同時，在勞動力源相對豐富而資本缺乏的條件下，三棵樹、嘉寶莉、美涂士等大企業不僅在逐步做大品牌影響力，同時也開始積極通過上市尋求資本擴張之路，把企業做大做強……相信，隨著產業發展的進一步深化，我們也能夠重新建立起新的競爭優勢，為中國涂料產業逐步走向強大奠定基礎